1990年的两德统一国际政治格局史上划时代的标志性大事。二战后德国被美、苏、英、法四大战胜国分区占领。1949年5月美、英、法三国占领区合并成为德意志联邦共和国（简称联邦德国或西德），同年10月苏联占领区宣布成立德意志民主共和国（简称民主德国或东德）。此后西德和东德分别走上了资本主义道路和社会主义道路。
近半个世纪的冷战岁月中分裂的德国成了以美国和苏联为首的两大阵营对峙前沿。
1961年8月13日全长155公里的柏林墙作为东西方冷战对峙的标志将两个德国分隔开来。在持续数十年的分裂状态下德意志人意识深处始终翘首期盼着国家的统一。在1961至1989年有上万人曾试图翻越柏林墙。1989年9月下旬发端于波兰的政治剧变风潮波及到邻国捷克斯洛伐克。作为东欧社会主义阵营成员的东德随即停止了与捷克斯洛伐克之间的互免签证交通，同时再次强化了对东西德之间人口流动的控制力度。
这反而刺激了事态进一步升级：在1989年10月7日的东德40周年国庆日莱比锡、德累斯顿、波茨坦、马格德堡、耶拿等地均爆发了不同规模的抗议示威。在首都柏林的国庆庆典会场7000余名示威抗议群众与警察发生了冲突。就在东德的示威抗议活动日渐升级之时苏东阵营的波兰和匈牙利两国开放了边境。这使大量东德公民得以通过波兰和匈牙利辗转进入西德。1989年11月9日东柏林爆发了史上规模最大的游行示威。
当时有上百万人走上街头游行。一些人开始向柏林墙聚集。这天晚上柏林墙周围聚集了3万多人。东德政府迫于各方压力宣布开放柏林墙。当晚11点左右东德国家安全部少将尼布林下令打开边界：如潮水般的人流从东柏林一股脑涌向了西柏林。一场游行示威活动迅速演变成一场两边人民的狂欢：人们互相拥抱互赠礼物就像是在过节一样。柏林墙的倒塌使两德统一问题被推上台面。
德国统一既存在内部问题也面临着外部问题。所谓内部问题就是谁统一谁的问题。可两德统一又不仅是德国的内政问题，而且是关系到整个欧洲格局的重大事件。德国在二战后的分裂本就是美、苏、英、法四大战胜国主导下在冷战特殊格局中形成的。德国的统一将极大改变欧洲既有的地缘政治格局。这势必会对美、苏、英、法四大战胜国的利益造成影响。1989年11月17日组成的以莫德罗为首的东德联合政府提出要与西德建立条约共同体。
这一提议迅速得到了时任西德总理科尔的积极回应。1990年1月莫德罗在访问莫斯科时向戈尔巴乔夫表达了德国民众的统一意愿。此时苏联最高领导人戈尔巴乔夫正被严峻的国内问题以及东欧各国的剧变闹得心力交瘁。这时波兰、匈牙利等国已相继发生剧变，而苏联自己也已走到了即将解体的前夕。试图进行战略收缩以集中主要精力应对国内问题的苏联正急于抛弃东德这一政治包袱。
苏联见德国方面的统一意志如此坚定觉得将东德强行留在自己阵营意义已不大。在东德方面向苏联表达统一诉求之时西德方面也没闲着：科尔一次性给予苏联200亿马克的无息贷款，还决定以特别价格向苏联供应数万吨的牛肉、猪肉、黄油、奶粉和奶酪。这对正在经济困境中艰难挣扎的苏联无疑是极具吸引力的。德国统一所面临的战略压力不只来自于苏联，同样也来自美、英、法等西方国家。
美国在两德统一这件事上既没明确表示支持也没表示反对，而英、法两国均曾在两德统一问题上提出过反对意见。两德统一将对原有的欧洲地缘政治格局造成强烈的冲击。英、法担心德国统一后会在政治经济乃至军事上成为自己强有力的竞争者。1990年2月13日在渥太华举行的北约组织和华约组织23国外长会议上西德外长根舍提出“2+4”方案：由东德、西德以及美、苏、英、法四大国的外长组成的会议进行关于两德统一问题的磋商。
德国为争取各国对德国统一的支持做出承诺：不再恢复二战前的领土并将这点写入宪法，放弃拥有核武器，缩小军事规模，放弃研制化学、生物武器的权利。德国用这些承诺打消了美、英、法对德国统一可能打破欧洲地缘均势格局的担心。德国的统一无非不过三种方式：一种是东德并入西德；一种是西德并入东德；还有一种就是把统一过程当成是东西两个德国的正式合并从而产生一个新德国并重写宪法。